V roku 2004 získal čínsky atlét Liu Xiang pre svoj národ olympijskú slávu ako zlatý medailista v behu na 110 metrov cez prekážky. Po svojom víťazstve bol uznaný za prvého mužského olympijského víťaza v atletike narodeného v Číne. Z hľadiska jeho národnosti to môže byť pravda. Ak by ste však išli do Weifangu v Šan-tungu, našli by ste tam pamätník iného syna Číny, ktorý získal atletické zlato o 80 rokov skôr.
Tento pamätník označuje miesto, kde je pochovaný Eric Liddell. Liddell bol synom škótskych misionárov, ktorý v roku 1924 súťažil na olympijských hrách v Paríži za Spojené kráľovstvo. Liddell sa však narodil v čínskom meste Tianjin a neskôr zomrel v japonskom internačnom tábore neďaleko Weifangu počas druhej svetovej vojny. Jeho fotografia je tam umiestnená na stĺpe verejného osvetlenia a na veľkom žulovom kameni sú zaznamenané jeho úspechy. Duncan Hamilton vo svojej vynikajúcej biografii Liddella tento kameň nazýva „komunistickou poctou kresťanovi, mužovi, ktorého Čína s hrdosťou považuje za svojho prvého olympijského víťaza“.
Olympijský víťaz
Existuje množstvo dôvodov, prečo si Liddella pripomínať. Keďže si toto leto pripomíname 100. výročie olympijských hier v Paríži v roku 1924, pripomenieme si jeho triumfálne víťazstvo v behu na 400 metrov.
Ten príbeh sa začína jeho súperením s britským šprintérom Haroldom Abrahamsom, pričom obaja nastupovali na olympiádu ako favoriti v behu na 100 aj 200 metrov. Liddell však vypadol z rozbehu na 100 metrov, pretože sa bežal v nedeľu (preteky neskôr vyhral Abrahams). Liddellovo rozhodnutie vynechať tieto preteky pre jeho náboženské presvedčenie bolo zvečnené vo filme Ohnivé vozy.
Keď som vyrastal, miloval som ten film, pohľad na muža, ktorý pevne stál na svojej viere a napriek tomu sa stal šampiónom. Liddellova postava hovorí slávne slova: „Verím, že ma Boh stvoril pre nejaký účel, ale stvoril ma aj rýchlym. Keď bežím, cítim jeho potešenie.“ Mnohých mladých kresťanov inšpirovala skutočnosť, že pre Liddella bola aj atletika miestom uctievania.
Misionár v Číne
Možno ešte väčším dôvodom, prečo si Liddella pripomínať, je jeho rozhodnutie odložiť atletickú kariéru pre väčšie povolanie. Po návrate z olympijského triumfu v Paríži sa stretol s obrovským uznaním verejnosti, no všetkých šokoval oznámením svojho zámeru vrátiť sa do Číny ako misionár.
V dobe, keď sa šport v Británii stával čoraz populárnejším, mnohí tvrdili, že by mohol osloviť viac ľudí doma ako v zahraničí. V nedeľu po jeho návrate z Paríža, keď kázal v škótskom kostole, boli lavice naozaj plné ľudí. Liddell kázal na Žalm 119:18: „Otvor mi oči, aby som videl divy tvojho zákona!“
Bolo pravdepodobné, že zotrvanie v Británii a pokračovanie v športovej kariére mohlo ísť ruka v ruke s Liddellovou túžbou hlásať evanjelium. Na otázku, prečo by sa vzdal takejto príležitosti, odpovedal jednoducho: „Pretože verím, že ma Boh stvoril pre Čínu.“ Nasledujúce leto cestoval Transsibírskou magistrálou po súši z Európy cez Rusko až do Číny. Ako misionár tam mal slúžiť 20 rokov.
Verný služobník
Nepochybne najväčším dôvodom, prečo si Liddella pripomínať, je spôsob, akým sa skončil jeho život. V roku 1944, keď sa japonská invázia tlačila ďalej do Číny, jeho manželku a ich dve dcéry (a ďalšiu na ceste) poslali do zámoria, aby sa vyhli nebezpečenstvu. Londýnska misionárska spoločnosť pravdepodobne mala poslať všetkých misionárov preč, ale Liddell bol presvedčený, že by mal zostať.
Liddell slúžil mnoho mesiacov, až kým ho nakoniec spolu s viac ako 2 000 ďalšími nezobrali a neodviezli do internačného tábora vo Weixiane (súčasné mesto Weifang). Aj tam jeho služba prekvitala. Napriek hrozným podmienkam a smrti všade okolo seba sa vrhol do služby s mladými ľuďmi v tábore. Langdon Gilkey píše,
Mužom, ktorý viac ako ktokoľvek iný priniesol riešenie problému dospievajúcej mládeže, bol Erik. . . Je naozaj zriedkavé, keď má človek to šťastie stretnúť svätca, ale on mal k tomu tak blízko ako nikto, koho som kedy poznal. Často som v poslednom roku večer prechádzal okolo herne a nakukoval do nej, aby som videl, čo misionári varia pre tínedžerov. Erik sa často skláňal nad šachovnicou alebo modelom lode, alebo riadil nejaký tanečný štvorček – pohltený, srdečný a zaujatý, vkladá celého seba do tohto úsilia zaujať mysle a predstavivosť tých mladých ľudí.
Toto je obraz misionára, ktorý verne pracuje. V tomto čase už Liddell fyzicky trpel nádorom na mozgu, ktorý ho nakoniec pripravil o život. Stále sa však venoval službe druhým – viedol biblické štúdium, radil druhým, vykonával fyzickú prácu na uspokojenie praktických potrieb. Takto pokračoval až do 21. februára 1945, keď zomrel.
V cieli pretekov
Apoštol Pavol píše o konci svojho života ako o dokončení pretekov: „Dobrý boj som dobojoval, beh som dokončil, vieru som zachoval“ (2Tim 4:7). Timoteja – a nás všetkých – pritom nabádal, aby sme do cieľa dali všetko, čo máme. Kresťanský život je pretek, ktorý treba nielen začať, ale vytrvalo bežať až do konca. Spôsob, akým dobehneme do cieľa, najhlasnejšie vypovedá o cieli našej viery.
Keď budete toto leto sledovať olympijské hry v Paríži, spomeňte si nielen na olympijskú slávu, ktorú tam Liddell získal pred 100 rokmi. Myslite na jeho lásku k Číne, ktorá ho viedla k tomu, že zanechal atletiku pre svoje povolanie práve do Číny. Predovšetkým však myslite na jeho lásku ku Kristovi, ktorá ho sprevádzala až do konca jeho pretekov.
Poznámka redaktora: Preložené z anglického jazyka. Zdroj: The Gospel Coalition
